西奥多?达林普尔 著 

　　 吴万伟 译

　　

　　 妻子不喜欢癞蛤蟆，在这点上，她应该和大多数人是一致的。因此，如果在花园里发现一只大的、胖乎乎的、行动迟缓的癞蛤蟆，她会不由自主地感到恶心，并发出恐怖的尖叫。有时候，她让我把它清理掉，弄到看不见的地方，免得心烦。

　　 总体上看，癞蛤蟆的名声并不好。就我所知，“你癞蛤蟆”绝不是赞美。当诗人菲利普?拉金（Philip Larkin）抗议雇佣劳动独裁时，他写到：

　　 我为何让癞蛤蟆那样的工作

　　 蹲在我的肩上？

　　 选择用癞蛤蟆作为肩上蹲着的令人恶心的东西很难说是巧合：有很多名声不佳的单音节词表示的生物---老鼠、蛇、猪、狼、狐狸、蜗牛、鼻涕虫、黄蜂、鲨鱼---他可以选用，但只有癞蛤蟆是最恰当的。

　　 不过，我对癞蛤蟆的态度稍微有些不一样，其实我对它们有些情有独钟。

　　 癞蛤蟆曾经对我的思想发展产生过影响。我和班上同学到野外玩耍---当时可能十来岁的样子---我碰见了一只癞蛤蟆，它向我证明了大自然虽然美妙无穷，也绝非完全仁慈的。可怜的癞蛤蟆活生生被蛆吃掉了，它的头上爬满了蛆。那个癞蛤蟆还活着，但已经不怎么动了；显然，面对这种令人惊骇的攻击，它已经没有任何招架之力了。

　　 我告诉老师所看到的景象，他回答说，那是我产生的幻觉：我觉得看到了什么，其实并没有真正看见，或许他想防止我做噩梦。我把秘密深藏心里，没有辩解；当时，学生是不敢顶撞老师的，但总体上看，我觉得这是好事。

　　 不过，我自己无法否认看到的真相，老师的断然否认让我认识到权威未必是正确的，人们有时候必须坚持亲眼所见的证据（或者其他感官或者推理方式获得的证据），同时也要牢记自己可能犯错，因为自己的权威在别人看来同样带有欺骗性。

　　 多年以后，我才了解到那不是蛆，而是一种叫丽蝇（Lucilia

　　 bufonivora）的生物，它直接在癞蛤蟆的皮肤上产卵，尤其是接近开口之处如鼻孔或眼睛附近，孵化的幼虫钻进癞蛤蟆的肌肉组织里。癞蛤蟆如果有这种东西寄生在身，几乎可以肯定要死去，虽然我很高兴地说，丽蝇并不是很多，并不会威胁到癞蛤蟆这个物种的生存。丽蝇和癞蛤蟆生活在一种稳定的均衡状态，丽蝇如果繁殖过快过多从而导致耗尽食物来源，并不符合自身的利益。但是，我讲这个故事的总体道德寓意仍然是，人们应该对自己亲眼所见的证据维持一定程度的信心，即使遭到更高一级权威的拒绝；但与此同时，试图保持一定程度的谦逊，无需把自己变成最高的唯一的权威。

　　 对我的思想和精神发展很重要的另一只癞蛤蟆是《柳林风声》（The Wind in the Willows（出版于1908年，是英国作家肯尼思·格雷厄姆（Kenneth Graham）的最后一部作品，是典型的动物童话---译注）中我自己非常喜欢的角色，蛤蟆先生（蟾宫的癞蛤蟆Toad of Toad Hall）。是他唱出了称赞自我的颂歌，读过一遍就再也忘不掉了：

　　 牛津的聪明人

　　 知道需要知道的一切

　　 但是他们没有一个人

　　 拥有蛤蟆先生智慧的一半

　　 蛤蟆先生在道德上说具有建设性的含义，这是因为他吹嘘、傲慢、愚蠢而且自命不凡---虽然如此，我们仍然喜欢他，那是因为其性格缺陷。他没有恶意，的确如此，但是，没有人愿意将他视为仿效的榜样：不过，没有蛤蟆先生的世界将因为他的不存在而显得贫瘠。这意味着我们要学会某种宽容，逐渐看到美德并非人的价值的唯一东西。它教导我们认识到清教徒主义的错误。如果人人都是千篇一律的好人，让我们难以忍受的将是一致性而非善良。

　　 现在若遇见一只癞蛤蟆，我往往会将它捡起来，放到屋外的一张桌子上，以便更加仔细地观察它。在我看来，癞蛤蟆总是有一种忧郁而非吓坏了的神情，就好像从来不期待这个世界上会有好事发生的人一样。他还有一种自以为了不起的架势，正如银行家在丰盛的宴席之后手拿酒杯，嘴里叼着雪茄烟，一边哀叹世界经济陷入困境，这场危机最终将要了他的命。蛤蟆是伤心的生物，或许意识到没人喜欢它。它皮肤上的毒液其实并不强烈，但因为太丑陋了，任何生物都不会把它当作是美味可口的食物。

　　 但是，蛤蟆拥有个非常美的特征，就像善良的人说到丑姑娘时常称赞其眼睛是最美丽的眼睛，是大自然的造化。英国作家乔治?奥威尔（Orwell）在随笔“有关常见蛤蟆的几点想法”中注意到：

　　 蛤蟆拥有所有生物中最美的眼睛。它就像黄金，更准确地说，就像人们有时候在图章戒指上看到的金黄色假宝石，我认为可以被称为金绿宝石（chrysoberyl）。

　　 如果我来描述蛤蟆的眼睛，我会称之为光线照射下的琥珀。它简直就是蛤蟆的眼睛照亮的灵魂：蛤蟆的思想和情感埋藏得过深，用其他任何表现形式都无法表达。

　　 当然，莎士比亚也注意到蛤蟆的眼睛之美。朱丽叶说，“有人说云雀曾经和丑恶的蟾蜍交换眼睛”，丑陋的眼睛长在美丽的生物身